弘法大師
真言宗は、弘法大師空海（こうぼうだいしくうかい）(774～835)によって開かれました。
その教えは、自分自身が本来持っている「仏心（ぶっしん）」を、「今このとき」に呼び起こす即身成仏（そくしんじょうぶつ）に求められます。それは、自分自身を深く見つめ、「仏のような心で」「仏のように語り」「仏のように行う」という生き方です。
この教えをもとに、人々がともに高めあっていくことで、理想の世界である密厳仏国土（みつごんぶっこくど）が実現します。
ご本尊
真言宗のご本尊は大日如来（だいにちにょらい） です。
大いなる智慧（ちえ）と慈悲（じひ）をもって、すべてのものを照らす根本の仏さまです。
また、仏教に多く存在する仏さますべてを、ひとつも否定することなく、それぞれを大切に考えます。
すべての仏さまは大日如来につながると考えます。
そのため真言宗寺院のご本尊はさまざまです。
お経
真言宗が拠り所とする経典は、『大日経（だいにちきょう）』『 金剛頂経（こんごうちょうぎょう）』です。法要の中で唱えられる主なお経は『般若理趣経（はんにゃりしゅきょう）』『般若心経』『観音経』などです。また「光明真言」に代表される真言や陀羅尼（だらに）を唱えます。
また経文に節をつけて唱えるお経 “声明（しょうみょう）”は広く知られており、お経のほかにも“ご詠歌（えいか）”・“和讃（わさん）”をお唱えすることがあります。
仏教の歴史
今からおよそ２５００年前。お釈迦さまは４月８日（花まつり）、ヒマラヤ山脈の南のふもとルンビニーで誕生されました。お釈迦さまは、人間の「苦」（何事も思い通りにならないと知りながら、思い通りにしようと願うこと）を克服するために修行を重ね、３５歳の１２月８日（成道会じょうどうえ）悟りを開かれ、仏教は始まりました。８０歳の２月１５日（涅槃会ねはんえ）、お釈迦さまは完全な寂静（じゃくじょう）の境地・涅槃に入られました。お釈迦さまの説法集である経典、個人・教団の戒律集である律典が成立しました。ただしお釈迦さまの死後２～３００年間は口伝えであり、紀元前１世紀頃にパーリ語で明文化されていきます。さらには教説の整理分類の必要から、研究書である論典が著されました。
紀元前２世紀頃には、戒律の実践、物や心の考え方の相違をめぐって２派に分かれました。紀元前２世紀頃からその後２００年にわたっては、２０部派に分裂し、紀元前１世紀頃から大乗経典が登場することになります。この流れは教えの研究と論争、教団の分裂という学問仏教から、生きとし生ける人間を中心とした大衆仏教への展開でもあります。７世紀中期には、密教の根本経典である『大日経（だいにちきょう）』、『金剛頂経（こんごうちょうきょう）』が成立するなど、八万四千（はちまんしせん）の法門といわれる仏典は、一千年に及ぶ期間において編纂され、大蔵経（だいぞうきょう）、一切経（いっさいきょう）としてまとめ上げられました。
このようにインドに起こった仏教は、時代とともに、そして伝播の経路により、分派・変化してきました。西域（中央アジア）を経て、中国には前漢の哀帝（あいてい）代、紀元前２年（諸説あり）に、朝鮮には高句麗（こうくり）に３７０年代に伝来し、日本へは欽明天皇代の５３８年（５５２年説あり）が仏教公伝（百済くだら）の聖明王（せいめいおう）が使者を遣わし仏像、仏具、経巻を送ったという伝来）といわれています。
その後、聖徳太子が仏教の理想に基づく統一国家の建設を目指し、法隆寺を建立しました（飛鳥文化）。また、奈良時代には唐の都・長安にならい、律令国家にふさわしい平城京を造営。聖武天皇は東大寺建立、国分寺を建立するなど、天平文化の花が開き、桓武天皇による平安遷都、そして弘法大師空海の時代となっていきます。
真言宗の歴史
奈良仏教は、南都六宗（ 法相宗（ほっそうしゅう）、三論宗（さんろんしゅう）、成実宗（じょうじつしゅう）、倶舎宗（くしゃしゅう）、律宗（りっしゅう）、華厳宗（けごんしゅう） ）と呼ばれる学問仏教、学派というべきものでした。律令体制の中、寺院は官寺（かんじ）で、僧尼は官吏（かんり）（国家公務員）の様に僧尼令（そうにりょう）によって統制されました。そして、鎮護国家（ちんごこっか）の為の仏教、いわゆる国家仏教というものでした。僧侶たちも仏教の教えによって人々を救うというより、難解な理論研究を中心としていました。
しかし、やがて人々のために生きようとする僧侶たちが、山林に苦修練行（くしゅれんぎょう）して自らを磨き、人々のための仏教が新たに生まれてきます。平安遷都にともない新しい国づくりを目指す日本では、その原動力となるような、生命力に満ちあふれた新しい教えの出現が求められていました。このような時代的・社会的な課題をふまえて、真言宗は開かれたのです。
こうした背景の中で、弘法大師は人生の「苦」を乗り越える仏教を求め、唐の国（中国）へ留学します。その都・長安（今の陝西省（せんせいしょう）の西安）の青龍寺（しょうりゅうじ）で、インド以来の密教の正統を伝える第一人者、恵果阿闍梨（けいかあじゃり）にめぐり合いました。
そして、その教えを始め、経典類、儀礼に関する書や法具など、あますところなく継承します。つまり、密教の正統な伝承者（付法（ふほう）、伝持（でんじ）の第八祖）となって、最新の知識や見聞をも身につけて帰国されました。
その後、密教の教えを組織的に体系化して、時代に即応する真言宗を開宗されたのです。
豊山派の歴史
弘法大師によって開かれた真言宗は、東寺（とうじ）、高野山（こうやさん）中心に広められます。その後、平安の末期に興教大師（こうぎょうだいし）覚鑁上人（かくばんしょうにん）によってさらに新しい力が吹き込まれると、紀州に根来寺（ねごろじ）が創建されました。
鎌倉時代になり、頼瑜僧正（らいゆそうじょう）によって新義真言の教えが成立しました。宗団は根来寺を中心に栄えましたが、戦国時代の戦渦により、専誉僧正（せんよそうじょう）をはじめ多くの僧侶が根来寺を離れることになりました。
その後、豊臣秀長公によって奈良の長谷寺（はせでら）に招かれた専誉僧正は豊山派をおこし、長谷寺は学山として栄えました。豊山派の派名は長谷寺の山号「豊山（ぶさん）」に由来します。江戸時代、五代将軍 徳川綱吉（とくがわつなよし）公の生母である 桂昌院（けいしょういん）が音羽（現文京区）に護国寺を建立し、豊山派の江戸の拠点として末寺を増やしました。
現在は、全国に3,000カ寺、僧侶数5,000人、檀信徒数200万人をほこる、真言宗有数の宗団となっています。
